¿Nos fiamos del pulsioxímetro?
Uno de los aparatos que se nos han hecho imprescindibles y que desde hace algunos años (no más de 11 -2009- aunque fue comercializado a partir del 1981), eran prácticamente desconocidos en Atención Primaria (AP) son los pulsioxímetros; unos dispositivos que mediante un sistema fotoelectrico y aplicados –en nuestro caso- a un pulpejo de los dedos de las mano (también existe para el lóbulo de la oreja y para la piel lampiña) nos permiten conocer el porcentaje de saturación de oxígeno de la hemoglobina sanguínea. Permiten, por tanto, diferenciar la hemoglobina oxigenada (oxihemoglobina) de la desoxigenada (desoxihemoglobina) de la sangre pulsátil.
Antes de este artilugio la única manera de conocer la concentración de oxígeno sanguíneo era mediante una determinación sanguínea arterial (gasometría). lo que es costoso, cruento y no es inmediato.
La pulsimetría, por tanto, ha supuesto un gran avance al ser una técnica no invasiva y continua y en la actualidad a un costo muy asequible para el pequeño equipo de un médico de Atencion Primaria (AP).
El problema sin embargo nos surge cuando dudamos del valor que nos trasmite, pues el individuo es de piel oscura, las uñas están pintadas o no corresponde a primera vista lo aparecido en la pantalla con la clínica aparente del paciente. Esto lo hemos podido comprobar en ocasiones en la actual epidemia de la COVID-19 como los valores de algunos pacientes eran distintos con o sin mascarilla, lo que nos falseaba los resultados.
En principio, por tanto, debe aplicarse a dedos traslúcidos y que a priori tengan un buen flujo sanguíneo, algo que no siempre se puede garantizar (insuficiencias cardíacas, hipovolemia, vasoconstricción, tabaquismo…), y como comentan preferentemente en individuos de raza blanca, habida cuenta que los estudios realizados para su calibración están mayormente realizados en esta raza.
Y es que el pulsioxímetro emite unas ondas lumínicas entre roja e infrarroja que van desde un emisor hasta un fotodetector atravesando el tejido del paciente y con ello calculan la saturación de oxígeno en la sangre. Una precisión, leemos, que ha mejorado con el tiempo llegando en el 2008 a lo que se ha llamado la pulsioximetría de alta resolución (HRPO) (MASIMO y Dolphin Medical).
Así, una saturación baja de oxígeno en el pulxíoxímetro indica hipoxemia sanguínea que como sabemos puede traducirse en hipoxia en distintos órganos del cuerpo (corazón, riñones, cerebro…) y producir consecuencias adversas.
De modo que con saturaciones entre 95-90 % ya hay que actuar y según la causa derivar o no al hospital.
Por ello hay que tener en cuenta aquellas situaciones en las que se eleva la saturación falsamente, como en intoxicación con monóxido de carbono, o en ciertas hemoglobinopatías como la anemia de células falciformes (¡ojo con los de raza negra!); o que la reducen falsamente, como en individuos con anemias graves, mujeres con esmalte en las uñas, tintes o contrastes intravenosos, movimientos excesivos del pulsíoximetro, pulsaciones venosas y hemoglobinopatías. Tener en cuenta a su vez las situaciones de sepsis (shock séptico), de hiperbilirubinemia y en los niños con la hemoglobina fetal.
Por todo ello, el pulxioxímetro es muy específico pero no totalmente fiable. Pues como he adelantado, y leo, los valores se determinaron a partir de una población militar (más bien blanca) por lo que la pigmentación de la piel (hablan de variaciones de un 3%) pudiera tener su importancia y hay que tenerlo en cuenta.
Otro tema es que existe un retraso entre el oxígeno inspirado (presión alveolar) y el registrado (presión arterial) en los tejidos mediante la pulxioximetria lo que hay que tener en cuenta cuando se aplica oxigenoterapia, por ejemplo; se habla de esperar 30 segundos como mínimo, incluso más en individuos con bajo gasto cardíaco, hipovolemia… (alteración de la ventilación/perfusión).
Otro tema que comentan es que según la medición de los valores en la cohorte inicial (respiración de ciertos niveles de oxígeno) hace que los valores altos pulsioxímetro sean más fiables que los bajos.
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